洞察號火星探測器 因電量耗盡正式退役

美國太空總署(NASA)一直利用各種太空科技,為人們探索宇宙中的新資訊。NASA日前宣布,監測火星內部活動4年的火星探測器洞察號(InSight),因電量耗盡,正式退役。

洞察號於2018年11月底登陸火星,以偵測地球以外的行星地震,幫助科學家們了解火星內部結構為目標,更記錄到超過1300次火星地震現象。有別於好奇號、毅力號等火星探測器不同,洞察號配備了一套可以監測火星內部活動的儀器,在著陸後便一直在同一位置進行偵測任務。最初NASA預計,其任務年限為2年,及後一直延長。

然而,洞察號最終亦面臨成為「太空垃圾」的命運。NASA在12月20日,便在洞察號的Twitter帳號發布相片,並表示「我的電量很低,這很可能是我最後一張傳送的圖片」。事隔一日(即21日),NASA於官網指,由於控制員連續兩次嘗試聯繫洞察號,都無法接受到回應。他們相信,洞察號因太陽能電池的能量耗盡,宣布洞察號正式「退休」。

事實上,NASA早已透露,因塵埃經年累月堆積於太陽能電池板上,導致洞察號近年的探測效能,隨著時間而持續下降。NASA科學任務理事會副主任Thomas Zurbuchen表示,「我觀看了這次任務的發射和著陸,儘管與探測器說再見總是令人難過。但洞察號的地震數據,提供了對火星,以及對地球在內的其他岩石體的重要資訊,值得為其科學探究成效慶祝。」