號稱是目前「免疫力脫逃能力」最強的Omicron亞變種毒株XBB.1.5，如今已迅速成為美國新冠疫情的主流毒株，佔總確診數40%以上。由於該變種免疫逃逸能力更高，更容易導致二次感染，有機會在這個冬天再掀起一波感染潮，專家呼籲盡快接種二價疫苗防止感染。

美國疾病控制和預防中心（CDC）最新數據顯示，XBB.1.5近兩周在美國迅速蔓延，取代了早前流行的BQ.1.1和BQ.1變種毒株。截至去年12月25日至12月31日的一周內，XBB.1.5預計佔美國新冠病例的40.5%，比前一周的21.7%幾乎翻了一番。美國東北地區已經成為重災區，高達75%確診病例是XBB.1.5導致，或將在當地掀起新一波感染潮。

免疫逃逸能力更強

XBB變種於去年8月在印度首次被發現，目前流行的XBB.1.5為其子變種，最早在美國紐約出現。XBB變種和XBB.1.5目前合計佔美國病例的44%，超過其他Omicron變種毒株。據報道，感染XBB毒株的主要症狀有呼吸困難、頭痛、喉嚨痛、鼻塞、全身疼痛、疲勞以及發燒，與其他Omicron變異株相似。但研究發現，目前XBB.1.5導致的重症率與其他毒株幾乎沒有區別，這意味着它的致病性可能沒有增強。

美國約翰斯·霍普金斯大學病毒學專家佩考茨表示，XBB.1.5與其家族成員不同，XBB.1.5有一個額外的突變F486P，而這個關鍵突變能使其更好地與細胞結合。這也意味着XBB.1.5比其他毒株更容易突破免疫防禦系統，感染人體。

不過，有研究數據顯示，XBB.1.5變種具有高度的「免疫逃逸能力」，這也意味着接觸該變種的人有可能會出現再次感染。美國明尼蘇達大學傳染病專家奧斯特霍姆表示，「目前全球所面臨最糟糕的新冠變異株可能就是XBB.1.5。」

CDC：住院率並未上升

美國疾病控制和預防中心呼吸道病毒部門主任馬洪表示，沒有跡象表明XBB.1.5會比其他Omicron變種更容易導致重症，雖然全美各地的新冠住院率總體在上升，但在東北部等XBB.1.5確診病例佔主導的地區，住院率也沒有比其他毒株流行的地區更高。據美媒NBC統計，上周五美國新冠住院治療的7天平均值達到42140人，比兩周前增加4.2%。

目前，全美約有13%的人群生活在新冠病毒風險較高社區，而美國新澤西州和新英格蘭地區，超七成感染病例都是由XBB.1.5導致的。英國華威大學病毒學家勞倫斯楊表示，XBB.1.5毒株的出現是「警鐘」，或將加劇英國目前醫療系統的危機。

美國免疫學家、生物醫學高級研究與發展局（BARDA）前主任里克·布萊特指出了新加坡在應對XBB變種方面的經驗。布萊特說，去年10月份新加坡確診人數激增，但並沒有看到相應的住院和死亡人數激增。他說，「我們認為這是因為新加坡有更多人接種了新版疫苗加強劑。」

去年12月21日發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的研究顯示，針對XBB變種，二價疫苗的抗體反應比原版疫苗更好。因此，專家認為，使用二價疫苗作為加強劑接種，以增強免疫系統以抵抗新的亞變體。