美國近日受「世紀一遇」超級暴風雪吹襲，數千班航班被迫取消，陸路交通持續癱瘓。連日侵襲美國的暴風雪，導致全美大多數地區出現嚴寒天氣，連德州與佛羅里達州等南部地區也陷入酷寒。

在嚴寒天氣下，受暴風雪吹襲的地區對電力需求急增，據指休斯敦的批發電價在本月23日瘋飆6000%，升至每兆瓦時近3,700美元（約2.9萬港元），比前一天約57美元（約444.4港元）的高點上漲了65倍。隨著暴風雪逐漸向美國東部移動，從芝加哥到弗吉尼亞再到新英格蘭，全美大部分地區的電價至少升至1,000美元（約7,800港元）大關。

過去一年，美國國民飽受通脹高企、債息上升、能源危機等多方面負面因素煎熬，如今批發電價大幅飆升，對消費者而言是名乎其實的「雪上加霜」。

雖然很難準確預測暴風雪過後水電費的漲幅會有多高，但能源成本遲早都會轉嫁給消費者。美國幾家公用事業公司警告，客戶在暴風雪吹襲期間應盡量節約能源，幫助控制能源成本水平。在德克薩斯州，電網營運公司簽訂的備用供應合同至少是其過往通常值的兩倍，避免重演去年致命的停電事故。

在美國，電力佔消費者價格指數的比例不足3%，水電費的上漲因此未必會對整體通脹產生巨大影響，惟仍將會是家庭預算的沉重負擔。

隨著氣候變化帶來更多極端天氣，這種事件可能會變得更加普遍。消費者權益保護組織 Public Citizen 的能源項目主管 Tyson Slocum 稱：「批發電價飆升，消費者最終也要支付這筆費用。」「我們的市場正受極端天氣影響，這令人質疑市場在氣候緊急情況下激增定價是否有意義。」

北美受到「世紀一遇」的冬季風暴吹襲，已錄得數十宗相關死亡個案。其中美國佔大多數有55宗，加拿大則有4宗。美國紐約州州長霍楚爾表示，許多救護車因天氣原因無法出動，請求當地雪地車車主協助救援。據報美國一度有多達180萬戶家庭斷電，數千趟航班被取消。

美國目前已錄得最少55宗與天氣相關死亡個案，其中25宗來自紐約州伊利縣（Erie County），縣長相信死亡人數仍會增加。紐約州水牛城（Buffalo）為重災區，州長霍楚爾（Kathy Hochul）周末時曾表示，當地許多救護及消防車輛因天氣而無法出動。水牛城警局在網上呼籲，請求當地雪地車車主協助搜救工作。

白宮其後宣布，總統拜登（Joe Biden）應霍楚爾要求，已下令聯邦部門向紐約州提供災難援助。白宮指聯邦緊急事務管理局（Federal Emergency Management Agency）與國土安全部（Homeland Security）將協調，為紐約州提供所有緊急援助。白宮指拜登及第一夫人吉爾（Gill Biden）慰問紐約州民眾，以及向死難者家屬致哀，亦感謝霍楚爾領導救災及其他政府人員的貢獻。

加拿大的4宗個案則來自卑詩省（British Columbia），當地一輛巴士在平安夜時因道路結冰而翻側，造成4人死亡。加拿大醫療機構Interior Health表示，事故造成52人需要送院治理。截至聖誕節下午，仍有8人需要留醫，其中2人情況嚴重。

據報美國曾一度多達180萬戶家庭斷電，現時已下降至15萬戶，但仍有逾5,500萬民眾受風暴警報影響。美國多達數千趟航班因天氣被取消或延誤。而在加拿大，最少有14萬戶家庭斷電，大部分位於安大略省（Ontario）及魁北克省（Quebec）。

加拿大氣象機構亦指，多區氣溫將在本周維持較低水平。其中西北地區的黃刀鎮（Yellowknife） 或將在一夜之間將降溫至攝氏零下28度，同時考慮到風暴因素，氣溫或降至攝氏零下43度。

美國在聖誕節前遇上號稱「世紀一次」的冬季冷鋒，當地多數地區將出現大量降雪，民眾在佳節前夕的行程預料受嚴重影響。冷鋒威力預計在聖誕節周末期間維持，受寒冷天氣警告影響的美國民眾數量佔總人口約3分1。

美國國家氣象局（National Weather Service）形容，當地今次遇上號稱「世紀一遇」（once in a generation）的氣象。氣象局指持續增強的冷鋒將為中西部帶來逾30厘米降雪，甚至出現暴風雪，警告數百萬人受生命威脅。

氣象局向37個州份發出寒冷及冷風天氣警告，受影響民眾數量超過1億，佔美國總人口約3分1。受冷鋒影響，中西部及北美大平原（Great Plains）地區將遇到40年來最寒冷的聖誕節。

氣象局預計，當地周四（22日）相信聖誕節前出行最困難的一日，冷鋒將為中西部帶來大降雪及強風，甚至可能影響供電。周五（23日）估計情況未有改善，屆時五大湖區風速相信會達到3級颶風水平，加上降雪量上升，預測民眾更難以出行。

由於天氣預計惡劣，聯合航空﹑美國航空﹑達美航空﹑西南航空及捷藍航空均發出警告，提醒旅客由南至東北部的機場可能受降雪及能見度低影響，使航空出行變危險。

美國媒體指出，周四原本應為聖誕節前交通最繁忙一日。但根據航班跟蹤網站FlightAware顯示，全美周三（21日）傍晚已有最少過千班次取消。