本港每年有近1,800宗肝癌新症,但只有三成病人適合進行手術根治,其餘只可以非根治性治療控制病情。港大醫學院臨床醫學學院外科學系及臨床腫瘤學系團隊早前進行研究,全球首創中期肝癌「先縮後除」(START-FIT)綜合治療方案,經過三部曲療法的病人,逾半人轉變成被認為可接受手術,病人兩年內存活率更高逾九成。
研究於2019年3月至2021年1月進行,招募了33名合資格的肝癌病人,其腫瘤的直徑由5至17.5厘米不等,並已入侵大血管,無法透過手術根治。病人先於治療首日接受肝動脈栓塞化學療法,控制腫瘤後再於第28日接受五節立體定向放射治療正面攻擊腫瘤,再在14日後每兩周進行一次PD-L1免疫療法Avelumab繼續追擊癌細胞,研究團隊希望透過三部曲療法,將腫瘤縮細至可用手術切除,從而根治肝癌。
結果顯示,有18名病人(55%)在接受此三部曲治療後被認為適合接受手術,當中4人(12%)接受了手術根治;另有14人(42%)因腫瘤細胞已全部壞死,選擇定期以影像方式密切監察。而其後兩年半的跟進覆診亦顯示,病人在兩年內的存活率可高逾九成。
參與研究的溫先生經過三部曲治療後,磁力共振顯示腫瘤已完全壞死;惟注射免疫針後,大腿一度短暫不受控地活動。
團隊指,研究證實治療副作用輕,創傷性低及留院時間較短,對病人來說相對安全,而治療常見的副作用包括肝酵素會短暫上升,及少數病人出現不常見的免疫反應。有關發現已刊登於《刺針腸胃病學及肝臟病學》(The Lancet Gastroenterology and Hepatology)。
負責研究的港大醫學院臨床醫學學院外科學系臨床教授陳智仁表示,團隊擬擴大計劃,望惠及更多病人,包括推廣至中期肝癌兼肝功能較差之病人,冀將腫瘤期數「降期」,提高適合接受肝臟移植的機會;同時尋求改良治療用藥,由單免疫推行至雙免疫療法,加強治療效用。