美聯社報導,經過多年的秘密研發,美國最新的核武匿蹤轟炸機、B-21「突擊者」(B-21 Raider)2日首度公開亮相。
根據報導,隨著夜幕降臨於加州棕櫚谷(Palmdale)的美國空軍第42號工廠(U.S. Air Force Plant 42),大眾終於在嚴密控管的典禮首度一睹「突擊者」的真面目。先是B-52「同溫層堡壘」(Stratofortress)、B-1「槍騎兵」(Lancer)與B-2「幽靈」(Spirit)等三架仍在服役的轟炸機飛越,緊接著機庫門緩緩打開。
從五角大廈提供給CBS Los Angeles等媒體的畫面可見,開著牽引車的工作人員將「突擊者」緩緩地拖出,隨著覆蓋機身的布幕拉開,這架神秘的轟炸機終於現身在眾人面前。
報導指出,「突擊者」式轟炸機是美國國防部對於往後美中衝突擔憂加劇的部分解答,也是美國30多年來的首款嶄新轟炸機,研發計畫的幾乎每一個層面都是機密。美國國防部長奧斯丁(Lloyd Austin)指出,「突擊者」不只是另一架飛機,而是「體現美國決心捍衛我們全體摯愛的共和國」。
B-21製造商諾斯洛普-格魯曼(Northrop Grumman)執行長沃登(Kathy Warden)表示,雖然「突擊者」可能像B-2「幽靈」式轟炸機,但一進入內部,相似處就沒有了,「相較於B-2,這架飛機內部運作方式極其先進。因為科技在計算能力方面已經進化太多,我們現在可以嵌入B-21的軟體」。
奧斯丁指出,其他改變包括了塗層(coatings)使用的先進材料,讓轟炸機更難偵測。他說,「低可偵測性技術(low observable technology)的50年分進展都被用到這架飛機,即使是最先進的防空系統,也將難以偵測升空的B-21」。