微軟突宣布2月8日凌晨舉行發布會 料推出ChatGPT版Bing

人工智能(AI)聊天機械人ChatGPT引發科企AI大戰,在Google宣布推出Bard迎戰後,微軟(Microsoft)計畫在美國東部時間2月7日下午1時(香港時間2月8日約凌晨2時),舉行新聞發布會,料將推出整合了ChatGPT的新版Bing。

據外媒《The Verge》報道,微軟上周發出有關周二(7日)於華盛頓雷德蒙德總部舉行現場活動的邀請函。微軟行政總裁Satya Nadella於邀請函更指,將「分享一些令人興奮的項目的進展」。

由於幾天前,微軟以100億美元(約785億港元),擴大了與OpenAI的合作夥伴關係,成為 OpenAI的獨家雲合作夥伴。加上,微軟公共關係負責人Frank X. Shaw在周一(6日 )發推文證實了新聞發布會後,OpenAI 行政總裁Sam Altman也在Twitter上表示,正在華盛頓雷德蒙德,並對明天的活動感到興奮。因此外界推測,微軟將於是次活動中,推出整合了ChatGPT技術的新版Bing,以應對其競爭對手剛推出的對話式AI技術「Bard」。

事實上,早有網民便在Twitter透露偶然前往到Bing的一個新介面。其中一名網民Owen Yin指,新介面上列明「可以問它任何事情」。輸入問題之後,可以透過對話方式獲得詳細的答案,而且會列出內容的來源。雖然Owen Yin表示該網站在數分鐘後就停止運作,但他已將相關畫面截圖。

微軟公布死機原因 否認受網絡攻擊

微軟(Microsoft)雲端平台Azure、團隊協作平台Teams及電郵服務Outlook等多項服務,昨(25日)一度發生故障,全球過百萬用戶受影響。微軟其後強調,是次服務中斷問題並非由網絡攻擊造成,而是由於其廣域網路(WAN)更改了配置,出現錯誤所致。

微軟發聲明表示,在英國倫敦時間25日早上7時起,多個地區客戶報告在使用Microsoft 365服務時遇到困難,受影響的包括:電子郵件Outlook和視頻會議工具Teams服務,另外SharePoint Online、OneDrive for Business 和 Microsoft Graph也出現服務中斷的情況。

微軟其後回覆BBC指,是次死機並不是受網絡攻擊,而是最近對網絡配置進行了更改,影響系統而導致。目前該企已改回舊設置,並且積極監測情況。

微軟據報本周宣布裁員 規模幅度較之前數次大

再有科技巨企計劃裁員。彭博報道指,將於下周公布業績的微軟(Microsoft 美︰MSFT),計劃本周在工程部門裁員,雖然裁員規模尚不清楚,但幅度明顯大過之前數次。

另外,根據英國《天空新聞》報道,微軟準備數日內公布裁減約5%職位。微軟擁有逾22萬名員工,意味相當於約1.1萬人受到影響。

微軟容許無上限放假 美國逾12萬員工受惠

微軟(Microsoft)目前已為員工提供每年近四周有薪假期,不過微軟最新宣布調整員工福利,允許員工無上限放假,有超過12萬美國員工受惠。

微軟美國總部目前為全職員工提供每年15日有薪年假、10日有薪病假、10日有薪美國公眾假期及兩日私人假期。

公司發言人周三(11日)發聲明,宣布公司由下周一(16日)起推行更靈活的休假政策,會過渡至自主放假,容許全職員工無上限放假。美國約有12.2萬員工可受惠。

至於措施生效前仍有休假餘額未用完的員工,將會按餘額獲得一筆薪金作彌補。

微軟目前也實施混合工作場所模式,容許員工可更靈活地選擇在家工作。但該公司預計,大多數員工最少有一半時間留在辦公室工作。

除了微軟外,不少大型企業也推出類似措施挽留員工,包括Netflix、通用電氣和微軟旗下的 LinkedIn。

軟件巨頭Autodesk也推出類似的酌情休假政策,容許員工自由決定休假時間,不過仍需獲得部門主管批准才可放假。主管會考慮部門需求、員工工作表現及能力再作審批。

微軟研AI語音模型 模仿真人發聲及語氣

人工智能(AI)的應用領域愈趨廣泛,例如Open AI的AI模型DALL-E,就可透過輸入文字描述,生成對應的圖片。微軟(Microsoft)亦發布了最新的AI模型VALL-E,可將3秒長度的語音樣本,模仿成某個真人的發聲,更可匹配成不同的說話語氣。

藉Meta語音庫訓練

VALL-E屬於「神經編解碼語言模型」(Neural Codec Language Model),核心技術則來自Meta的AI壓縮神經網絡「Encodec」。微軟表示,研究人員是透過Meta的LibriLight語音庫中來自7,000多名演講者,共6萬小時英語語音來訓練VALL-E。

為改進VALL-E,微軟正計畫擴大其訓練數據,以提高模型在語氣、說話風格和說話人相似度方面的表現,以及減少不清楚或遺漏詞語的情況。

但微軟提到,由於該模型能合成為某人的語音,可能存在濫用而造成類似「深偽技術」(Deepfake)的欺詐風險,因此暫時不會開放VALL-E的代碼。

微軟擬用ChatGPT革新Bing AI聊天搜尋引擎 能否挑戰Google?

早段時間才談及微軟計劃推出一個超級應用程式,以強化自家市場的佔有率,今個星期再有消息指,微軟為優化其搜尋引擎Bing,計劃夥拍近日火紅的人工智能系統ChatGPT,期望爭奪Google穩坐多年的寶座。搜尋引擎全世界人人每日都用,市場龐大自然不用說,微軟著手改革Bing,到底意味著微軟終於真正找到Google弱點,有信心在市場分一杯羹,定還只是虛張聲勢?

由OpenAI推出 Elon Musk有份
近日非常火紅的ChatGPT 聊天機器人,令不少人都驚訝於人工智能的威力。由Elon Musk共同創立的非營利人工智慧研究組織OpenAI,推出的新型聊天機器人模型ChatGPT,無論是朗誦吟詩、編程式碼,還是寫文章都能做到。據外媒報道,Google 內部正拉起一道「紅色程式碼」(Code red)警戒線,擔心 ChatGPT 將對 Google 搜尋引擎的未來帶來巨大挑戰。

對於ChatGPT能否挑戰Google的搜尋引擎霸主地位,當下還言之尚早,至少在目前而言是不可能的,原因是ChatGPT與Google採用的技術根本不一樣。ChatGPT作為聊天機器人,顧名思義能直接回答人們查詢及提供答案,而不是像Google般給你一堆結果再慢慢選擇。當然,Google是從網絡找來海量的結果,再交由人作選擇,畢竟人腦才明白人的需要。

雖然人工智能的技術已發展一段時間,但能否做到百分百真確無誤,相信大家都明白並不可能。因此有論者認為ChatGPT只能當作是搜尋的一部分,不能當做整個搜尋步驟。ChatGPT 只能提供輔助性的建議,但若要需嚴謹查證,還是要依賴其他方法。

Chatbot作搜尋引擎 或令事情複雜化
事實上,用聊天機械人作為搜尋引擎入口,風險亦不低。在Google打關鍵字找東西,簡單直接,但透過與聊天機械人對話搜尋,或會簡單複雜化: 可能有人講一大段東西也找不到想要的資訊,也有可能一兩句便成功。當然更不能排除很多人貪玩地和機械人對話,結果玩「死」機械人,例如有很多「別有用心」的用家就透過調教機械人,發表哽耳言論。

2022下半年,一個名為Andi的搜索引擎面世,標榜著認知搜尋,能夠以更有脈絡及人性化的搜尋結果,回應使用者想搜尋、想問的問題。Andi 是一個經大量語言模型訓練的 AI ,能結合即時網上資料,一次過採用多個資料來源而組成答案。據Andi 創辦人指,其搜尋方式可讓用戶節省15至20分鐘找出想要的資訊。

微軟若以ChatGPT加持BING,相信必定有助於帶來與別不同的搜尋體驗,讓用家一句話就找到想要的,或一個指令就寫出一篇文。但現今技術之下,機械人所生成的內容務必要fact check,又會轉用Google,所以兩者是競爭還是共存,就要看未來科技的發展如何。

外電猜測微軟2023年吞Netflix 比收購動視暴雪更易?

微軟(美:MSFT)現任行政總裁Satya Nadella於2014年上任後,微軟不時爆出巨型收購案,包括今年提出690億美元收購遊戲開發商動視暴雪(Activision Blizzard)。路透社專欄作家最新撰文指,微軟或於2023年收購長期合作夥伴Netflix(美:NFLX),認為這不單符合微軟發展策略,也更易獲得歐美監管批准。

Nadella掌舵後,微軟不時大額收購,而且愈買愈大,包括25億美元收購《Minecraft》的開發商Mojang Studios,其後再以260億美元收購LinkedIn、200億美元收購人工智能軟件商Nuance,今年初再啟動動視暴雪收購案。

不過,手握XBox主機業務的微軟,收購動視暴雪被質疑會壟斷市場,至今未獲得歐盟委員會批准。

Netflix與微軟合作打造費用更低的廣告訂閱方案
路透社專欄作家指,微軟收購Netflix具有戰略價值,而且雙方已有緊密合作關係,包括微軟主席Brad Smith已在Netflix董事會內,Netflix 推出設有廣告的低價訂閱計劃時,已覓微軟為合作夥伴。

除此以外,Netflix今年多次強調發展遊戲業務,收購多家遊戲開發商,路透社專欄作家認為,微軟一旦收購Netflix,可進一步加強串流內容和遊戲的跨界合作。

文章分析,微軟現時市值約1.8萬億美元,為Netflix的13倍,財務上可負擔得起收購計劃,若給予30%溢價的話,Netflix估值將達1900億美元。不過,文章同時指出,收購案料難以帶來明顯成本節省效益,而且以Netflix 2024年營運利潤達80億美元計,投資回報率只及加權平均資本成本率(WACC)一半,收購能否成事取決於Nadella有沒有決心再促成另一次大規模併購。

微軟禁用戶於Azure 進行加密貨幣挖礦操作

加密貨幣世界最傳統的挖礦,就是靠機器的算力去執行極度複雜的運算,而且門檻愈來愈低,用戶只要透過雲端平台就能進行挖礦。但由於挖礦會對在線服務造成干擾和損害,微軟(Microsoft)近日就更新了其雲端平台Azure在線服務的通用許可條款,禁止客戶利用其雲平台,進行加密貨幣的開採,保障所有使用Azure的客戶能夠公平使用資源。

微軟近日更行政策條款,明確規定未經事先批准,用戶不得在其在線服務上進行加密貨幣挖礦,主要指雲服務系統Azure。該政策於12月1日正式生效,適用於所有用戶,包括微軟付費客戶。

微軟也表示,若要取得微軟雲計算解決方案挖礦的許可,可提出要求。若獲得官方書面批准,才能進行挖礦。但微軟就未有表明,要符合哪些條件細節才會獲得許可,只表示會考慮為安全檢測的測試和研究目的而進行的挖礦工作。

事實上,微軟並非第一間限制用戶在其雲網絡上挖礦的公司。甲骨文和OVH就已表明不允許用戶在其網絡上挖礦;DigitalOcean和Google則需書面許可;亞馬遜AWS服務就會禁止用戶在其免費服務中,進行挖礦活動。

微軟夥Viasat 擴大非洲及美洲網絡服務

科技發展一日千里,但現時仍有不少落後及偏遠地區的人,無法享用互聯網服務。為令全球更多人能夠上網,微軟(Microsoft)表示正與衛星通訊公司Viasat合作,擴大非洲、北美和中美洲等地的網絡服務覆蓋範圍,預料將有1,000萬人受惠。

微軟技術及企業責任副總裁Teresa Hutson表示,是次合作將覆蓋埃及、塞內加爾、安哥拉、尼日利亞和剛果民主共和國的500萬人口,以及危地馬拉、墨西哥和美國的另外500萬人口。該公司將利用衛星和固網技術,連接以往幾乎無法上網的偏遠地區。

Teresa Hutson又提到,這次計畫只是微軟「Airband」項目目標的一部分,最終目標是於2025年底為2.5億人提供互聯網服務,當中包括在非洲生活的1億人,而現時Airband已為超過5,100 萬人提供了互聯網服務。

微軟收購倫交所4%股權 開展10年戰略合作

倫敦交易所(LSE)宣布,與微軟(美:MSFT)開展為期10年的戰略合作夥伴關係,此外微軟將向黑石(Blackstone)及湯森路透(Thomson Reuters Consortium)所組成的財團收購倫交所約4%股份。

倫交所將利用微軟旗下公用雲端服務平台Microsoft Azure、AI及協作平台Microsoft Teams 等,以構建該交易所的數據基礎架構,並籌建下一代生產力、數據和分析以及建模解決方案。

Workspace將無縫加入合規Teams及Microsoft 365
此外,雙方會為倫敦交易所旗下數據和分析工作流程解決方案Workspace無縫加入已內置合規設計的Teams及Microsoft 365。倫敦交易所數據平台及其他關鍵技術基礎設施亦會遷移到 Microsoft Azure。

倫敦交易所稱,微軟雲計算及人工智能事業部執行副總裁Scott Guthrie在獲得適當批准後,將適時被任命為倫敦交易所非執行董事。

倫交所料推動收入增長
隨著新產品的投產,倫交所​​​​預計,將有效推動集團收入收入增長;2023至2025年的總增量現金成本預計在 2.50億至3億英鎊之間,其中包括約1億英鎊的資本支出以及同期對EBITDA 利潤率的 50-100 個基點影響。倫交所​​​​在合作期限內與微軟最低雲相關合約支出承諾為23億英鎊。