美軍加快開發速度,Kratos 獲 14.5 億美元合約開發低成本極音速測試載具

美國航太企業 Kratos 近日與五角大廈簽署一份價值 14.5 億美元合約,將與數家公司合作開發低成本極音速武器測試載具,讓美軍各軍種能夠藉此提升相關技術開發速度。

在中國與俄羅斯以服役多款極音速武器後,美國近年來也急起直追,不過由於測試工具不足,使得開發進度受到國會和媒體批評,包括空軍的 AGM-183 ARRW、陸軍的暗鷹、以及開發中的衝壓發動機巡弋飛彈款式,都出現進度延後、成本提升等問題。

因此五角大廈近日與 Kratos 簽署合約,以該公司為首,和 Leidos、Rocket Lab 和其他企業合作,開發「多軍種先進能力極音速測試平台 2.0」(Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed 2.0, MACH-TB 2.0)。

MACH-TB 除了飛行速度要超過五馬赫以上之外,成本也必須降低到能夠讓五角大廈中各軍種容易負擔,透過低成本的測試平台,美軍各單位可以快速驗證新型極音速武器上的各種子系統,以及整合表現等相關數據,藉此提高研發速度。

2024 年 7 月 Kratos 旗下,以希臘復仇女神「厄里尼厄斯」(Erinyes)命名的極音速測試載具,已經與美國飛彈防禦局(MDA)合作進行過飛行測試,因此五角大廈表示,MACH-TB 2.0 將會以 Erinyes 為基礎開發,但除此之外還會有其他不同款式,因應不同的測試需求。

依照合約要求,Kratos 將要在五年內開始提供美軍 MACH-TB,因此未來美軍預期將會有更多極音速武器相關計畫浮上檯面。

日本東京井水檢出致癌物質 疑似與駐日美軍有關

據海外網援引日本《東京新聞》1月3日報道,日本東京都水道局表示,近期東京多摩地區的井水接連檢測出致癌物質全氟和多氟烷基物質(PFAS),目前11個凈水機構的34處井水取水點都已停運。

井水污染源目前尚未查清,但曾有英國記者曝光消息稱,駐日美軍橫田基地長年來將含有大量PFAS的泡沫滅火劑洩漏在土壤中。《沖繩時報》等多家日媒還報道稱,神奈川縣和沖繩縣內的美軍基地內部和周邊區域,都接連檢測出高濃度的PFAS。

全氟和多氟烷基物質(PFAS)是數以千計的化學物質總稱,其中一些化學物質關聯腎癌、睾丸癌和肝損傷等健康問題。它會在人體和環境中積累,且無法分解,獲稱「永久性化學物」。東京都水道局表示,都內部分凈水機構約15年前就曾檢測出過高濃度PFAS。東京市民團體近期已組織多摩地區的居民開展大規模血液檢測工作,並呼籲政府盡早查清污染源,及時採取對策。

美軍放寬規定 允許曾被診斷為多動症的新兵入伍

據美國《華爾街日報》27日報道,美國軍方此前修訂了關於禁止入伍標準的規定。在修訂規定後,美國軍方已允許700名曾被診斷患有注意力缺陷多動障礙(ADHD)的新兵入伍。

報道提及,今年6月,一直面臨着嚴峻的徵兵挑戰的美國軍方表示,針對患有38種不同疾病的應徵者,根據病情,只要他們在報名前3年、5年或7年期間沒有表現出症狀,且也不需要藥物治療,就可以服役。這些疾病包括先天性心臟缺陷和肺結核,按照以往的規定,患有這些疾病的應徵者都會被自動取消資格。

《華爾街日報》報道稱,根據美國陸軍的統計數據顯示,只有23%的美國年輕人符合參軍所需的體能、健康及其他標準,而有興趣參軍的人不到10%。

據媒體此前報道,美國正在遭遇越南戰爭結束後最嚴重的徵兵危機。美國包括陸軍在內多個軍種的現役和預備役部隊,都出現「招人難」的問題,華盛頓面臨着軍力不斷萎縮的窘境。對此,五角大樓採取包括「撒錢」等在內的措施吸引年輕人,然而現在任職於美國傳統基金會的退役中將斯波爾認為,目前美軍的困境只是長期徵兵荒的開始。

美軍不惜降低徵兵標準條件來擴大徵兵範圍此舉或存風險。據「今日俄羅斯」(RT)報道,五角大樓此前降低徵兵標準的嘗試曾受到過嚴厲的批評。在伊拉克戰爭和阿富汗戰爭期間,高中輟學生和毒品罪犯被豁免入伍,導致軍隊內部心理健康問題和自殺率上升。

美日遺留炸彈傷害所羅門 每年超20人因此傷亡

所羅門群島曾是二戰期間美軍和日軍在太平洋上的重要戰場,如今戰火遠去,但當年美日兩國遺留在所羅門群島上的無數未爆炸彈成為當地人幾十年來的夢魘。據環球時報援引《今日美國報》12日報道稱,有研究人員統計,所羅門群島每年有超20人因美日遺留炸彈爆炸而傷亡。

報道稱,在第二次世界大戰期間,所羅門群島被投下數千枚炸彈,如今,未被引爆的炸彈仍留在土壤中,它們可能藏在地上的鐵屑堆裏,也可能被埋在農民耕種的土地下面,誰也不知道下一秒會發生什麼。

作為一個發展中國家,所羅門群島的許多民眾依靠打漁等維持基本生計,很多地區長期缺水缺電。欠發達的經濟注定無法為當地帶來發達的醫療水平,多年來,不少被美日遺留炸彈炸傷的受害者因搶救不及時,最終失去生命。

《今日美國報》稱,戰爭結束後,美國和其他國家向所羅門群島提供了一些援助,但隨着美國地緣政治上的優先事項發生轉移,這些援助變得很微薄。2011年以來,美國共投入680萬美元支持所羅門群島清理遺留炸彈,這與美國在其他國家的類似投入相比微不足道。

今年8月,美國副國務卿謝爾曼赴所羅門群島,出席「瓜達爾卡納爾島戰役」80周年紀念儀式,當時,謝爾曼聲稱清除爆炸物對美國及其盟國來說是「一項深刻的承諾」。

諷刺的是,就在她發表這番言論的第二天,所羅門群島的主要島嶼瓜達爾卡納爾島附近就又發現了二戰遺留爆炸物。