英國最大護士工會皇家護理學院(RCN)15日舉行106年來首次罷工,約有10萬名來自英格蘭、威爾士和北愛爾蘭的護士參加,預計76間醫院及衞生中心的工作受到影響,約7萬台非緊急手術及門診預約被迫取消。英國首相蘇納克態度強硬,他日前表示計劃明年引入反罷工法例,料將火上澆油。分析指,英國在短短三個月內換了保守黨三位首相,民生問題仍不見好轉,民眾要求提前大選的聲浪再度高漲。
英國通脹率連續數月創40年來新高,各行業工人的實際收入大幅減少。進入12月以來,幾乎每天都有不同行業的工人舉行罷工,要求加薪。英媒警告,聖誕節前後的郵件派送、交通運輸、醫療、教育乃至出入境都會受到嚴重影響。
當局拒與工會就薪酬談判
皇家護理學院早前指,護士實際薪金自2010年以來已減少20%,再加上去年有2.5萬名護理人員離職,人手更加短缺。工會要求政府加薪幅度高於通脹率5%,相當於19.2%。但衞生大臣巴克利堅稱無法承受這一加薪幅度,且拒絕舉行正式薪酬談判。皇家護理學院稱,罷工是因為「別無選擇」。
此次罷工於12月15日和20日的早上8點至晚上8點舉行,每次12個小時。工會表示,如果政府不改變態度,明年1月將發起更多罷工行動。據悉,此次罷工期間,化療、透析、深切治療等緊急醫療服務將維持正常,但有約7萬台非緊急手術及門診預約被迫取消,到急症室的非緊急病人須等候更長時間。
一名婦女告訴BBC,由於醫護罷工,她的丈夫尼爾15日的預約被取消了。該名婦女稱,疫情已經嚴重惡化了丈夫的癌症病情,他在五周前開始接受治療,現在又要中斷。她稱自己能夠理解醫護工作的艱辛,但不能不考慮病人的利益。
移英港人也對醫護罷工表示擔心。一名叫Annie Wong的網友表示,希望罷工不會影響亟需做手術、看病的市民。另一位姚先生在臉書發文求助稱,自己10歲大的孩子肚子痛了三天,第四天他帶着孩子去醫院,花了兩個半小時才見到醫生,卻被告知要到另一家診所看急診,到了之後醫生卻只說要買一種止痛藥,找了幾家藥店都沒有該藥,只能回家先吃必理痛。有網友評論稱「英國醫療就是這麼差,千萬不要生病」;也有網友告訴他,因為醫護罷工,每間醫院都有不同的狀況發生。
兩黨均有政治盤算
對於各行各業勞動者的不滿情緒,英國當局未想着如何解決問題,而是想效仿1978年至1979年「不滿之冬」時期的撒切爾夫人,擺出強硬姿態。英國首相蘇納克日前接受訪問表示,計劃明年引入反罷工法例,以保護國民的生命,以及將對民生的影響減到最低。他希望工會領袖意識到對民眾造成影響是不對的,尤其是在聖誕期間。據悉,內閣大臣們正在考慮各種方案,如禁止急救人員罷工,以及在關鍵部門引入「最低服務標準」。
在野工黨黨魁斯塔默稱,護士罷工應被視為政府的「恥辱」,因為蘇納克將保守黨的政治利益置於病人安全之上,「我們以前從未見過如此規模的護士罷工」。然而,這一「前所未有的」醫護罷工只是今年冬天到明年春季期間NHS員工一系列罷工中的第一波,12月21日和28日,數以萬計的緊急救護人員,包括999急救熱線接線員和救護車司機也將舉行罷工,英國醫療系統的混亂狀況短時間難以得到緩解。
本周出爐的民調顯示,工黨領先執政保守黨20個百分點。如果現在舉行大選,保守黨將失去現有議會356個席位中的近300席,蘇納克本人的席位也將不保。分析指,工黨如今避免過度支持工會,同時充分利用蘇納克的困境,攻擊其「軟弱」,實際上也是為了自己的政黨利益盤算,而非民眾利益。
工黨當年難阻罷工潮 保守黨今自吞苦果
據《紐約時報》報道:英國各行業超過100萬工人陸續在12月舉行罷工,這讓人自然聯想到1978年12月至1979年2月的「不滿之冬」。當時全英公共和私營部門的大罷工導致國家陷入癱瘓,重挫時任工黨首相卡拉漢聲望。撒切爾夫人領導的保守黨在1979年5月的大選中擊敗工黨,上台執政。如今,蘇納克領導的保守黨似乎正踏上卡拉漢當年的老路。
肯特大學政治學教授古德溫表示,對於蘇納克和保守黨來說,「歷史確實發出了警告信號,這加劇了一種感覺,即沒有人能夠真正控制(這種亂象)」。
在本年度最後一場首相質詢中,工黨領袖斯塔默和蘇納克似乎在重複卡拉漢和撒切爾夫人的台詞。但這一次,他們的角色發生了對調。斯塔默抨擊蘇納克稱,經過保守黨12年的失敗執政,英國公共服務的冬天已經到來,但首相卻蜷縮成一團,進入了冬眠狀態。
蘇納克則反駁稱,政府已經向多個行業的工人提出了「真誠的加薪建議」,並指責工黨「維護的只是工會領袖的利益」。美媒稱,當局希望公眾情緒由反對政府轉向反對工會,讓工黨付出政治代價。