美航天初創研3D打印火箭 料生產僅需60日

航天產業是不少美國科企的發展重點,美國航天初創公司相對論空間(Relativity Space),正研究使用其第四代3D打印機,以水平打印方式,生產出比傳統方法快得多、需要的零件更少,且可重複使用的「Terran R」火箭系列。

據外媒《CNBC》的報道,初創科企相對論空間成立約8年,一直致力研究出一種主要使用3D 打印結構和零件,來製造火箭的新穎方法,更在去年入選CNBC Disruptor 50。該企行政總裁Tim Ellis表示,該企的金屬3D打印機Stargate已進入第四代,並正用作構建Terran R主要結構。

Ellis指,第四代的打印機由以往的垂直打印方法,變成水平打印。雖然水平打印「似乎非常違反直覺,但的確使打印頭的物理特性中,發生了一定的變化,從而(令生產速度)變得非常快。」經測試後,其生產速度比第三代快至少7倍至12倍。該企目標是在短短60日內,便可用原材料製造出火箭。

此外,該企的第一支火箭「Terran 1」,目前正在羅里達州的卡納維拉角太空軍基地(CCSFS)16號發射場中,為首次發射作最後階段的準備。據國外火箭資訊及升空直播網站《RocketLaunch.Live》指,Terran 1暫定於今個月內進行首次發射。

靠3D打印建4000呎建築 建築師:已完成一半工程

3D打印技術應用越趨廣泛,除了各類製造業、醫療界,現在更套用至建築上。美國有建築師利用3D打印技術,興建一棟兩層高的房屋。

這項在美國休斯敦(Houston)進行、且需要用到一台超過12噸重的巨型3D打印機的工程,由Hannah設計工作室、Peri 3D Construction和建築工程公司Cive聯合進行。建築計畫為期2年,預計需要花費330個小時的打印時間,才能完成。

Hannah設計工作室聯合創辦人兼建築師Leslie Lok指,在許多州分中,都能找到很多3D 打印的建築。但由於是次需要打印出一間4,000呎、設有3間睡房的兩層高房屋,還是會遇到挑戰,如打印二樓時的結構和物流挑戰。目前,工程已完成近一半,將出售予一個不願透露姓名的家庭買家。

Cive結構工程主管Hikmat Zerbe則表示,3D打印機所噴出的混凝土能抵禦德州近年因氣候變化,而變得更加頻繁和嚴重的颶風、暴風雨等惡劣天氣。雖然混凝土一般都是舊材料,但3D打印混凝土是新東西,希望這項創新技術有朝一日能夠更快、更便宜地,建造更多的住宅。

低成本3D打印小提琴 製作費僅265元

雖然鋼琴及小提琴的彈奏方法相對簡單,適合兒童選擇作為開展音樂旅程的初學樂器,惟其價格卻非所有家庭也能輕易負擔得起。據外媒《New Atlas》報道,有一提供遙距小提琴教學、總部設於加拿大魁北克省蒙特利爾市(Montreal)的平台,近日已著手打造一款價格低廉且有質素的3D打印小提琴。

研究該低成本3D打印小提琴的平台「AVIVA Young Artists Program 」,是專門為兒童提供遙距小提琴教學的線上平台。報道指,其現時只需要製作者花費大約34美元(約265港元),包括打印成本7美元(約55港元),以及組裝費用大約27美元(約210港元)。

該3D打印小提琴的外形與傳統小提琴相似,主體及琴頸部分別是由PLA(聚乳酸)聚合物及的ABS(丙烯腈-丁二烯-苯乙烯)塑料打印而成。其餘部分則需要購買和安裝第三方非3D打印的部件,如琴弦、腮托(chin rest)、系弦板和調音弦軸。

負責該項目的總監兼小提琴家Mary-Elizabeth Brown指,其目標是探索以新材料,利用其他學科中使用的新技術,並透過3D打印出更耐用的樂器,使音樂教育變得可持續和普及。下一步,她將會改良設計及降低生產成本,令該款小提琴可被廣泛採用。