中方6年來首次不派國防部長出席香格里拉對話，引發關注，官媒《環球時報》引述軍事專家指，西方派員參見北京香山論壇的情況「大家心知肚明」，無需過度解讀解放軍國防大學代表團參加香會。
報道指，香會從2002年首次舉辦至今，中國議題一直佔據不可或缺的地位。每年中國派出什麼規格代表團出席香會都受到外界高度關注，但事實上解放軍赴香會的代表團規格並未固化。
清華大學戰略與安全研究中心研究員周波表示：「中國防長參加香會是熱點，中國防長不參加香會也是新聞，無論是哪種情況，高關注度都折射出中國巨大的國際影響力。」
報道也引述未具名的中國軍事專家稱，中國軍方參與各類國際和地區對話交流平台，代表團成員都是根據工作需要進行安排的。
這名專家稱：「無論派什麼級別、什麼人員參會，都是代表中國軍方出席的，都要向與會各國宣傳構建人類命運共同體的理念和三大全球倡議精神，闡述我國外交政策和國防政策，表達我國對核心利益的堅定原則立場，對地區和國際熱點焦點問題的基本看法。」
周波也說，從歷史上看，解放軍派員參加香會各種級別的人選都有。無論什麼級別的人員出席，都表明解放軍和各方對話交流增進友誼的態度，「我們同樣也歡迎各國的軍方和學者來中國參加北京香山論壇對話會」。
國防部昨日宣布，解放軍國防大學代表團將參加在新加坡舉行的香格里拉對話，間接證實國防部長董軍不會出席。