據美國宇航局（NASA）消息，詹姆斯·韋布太空望遠鏡首次發現了一顆圍繞恆星運行的系外行星。這顆行星正式編號為LHS 475 b，位於距離地球41光年的八角星座，其大小几乎和地球相同，是地球直徑的99%。

在這項研究中，約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室Kevin Stevenson和Jacob Lustig-Yaeger領導的研究團隊，使用NASA的凌日系外行星巡天衛星（TESS）確定目標後，用韋布太空望遠鏡對其進行了確認。韋布太空望遠鏡的近紅外光譜儀僅用兩次凌日觀測就清晰捕捉到這顆行星。「它是一顆小型岩石行星。」Stevenson說。

「這些觀測結果為未來用韋布太空望遠鏡研究岩石行星大氣帶來了許多可能性，讓人們對太陽系外類地行星有一個新的認識。」NASA總部天體物理部門主任Mark Clampin說。

在所有正在運行的望遠鏡中，只有韋布能夠描述類似地球大小的系外行星的大氣特徵。該團隊試圖通過分析行星的透射光譜評估其大氣層中的物質。雖然數據顯示這是一顆地球大小的類地行星，但他們還不知道它是否擁有大氣層。

約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的Erin May說：「韋布太空望遠鏡的數據很『漂亮』，它非常靈敏，可以很容易探測到一系列分子，但我們還不能對這顆行星的大氣層得出任何明確的結論。」

雖然目前該團隊還無法斷定大氣層存在什麼，但他們可以確定什麼不存在。Lustig-Yaeger解釋說：「我們可以排除一些陸地類型的大氣層，它不可能有一個類似於土衛六那樣厚厚的、以甲烷為主的大氣層。」

研究團隊還表示，雖然這顆行星沒有大氣層的概率很大，但仍不能排除有一些其他的大氣成分，如純二氧化碳大氣層。但Lustig-Yaeger指出，100%二氧化碳大氣層的密度要大得多，很難探測到。研究團隊需要更精確觀測確定它是純二氧化碳大氣層還是完全沒有大氣層，他們計劃在今年夏天的觀測中獲得更多的光譜數據。

韋布太空望遠鏡的數據還顯示，這顆行星的溫度比地球高几百度。因此，如果探測到雲層，研究人員可能會得出結論：這顆星球更像金星。因為金星有二氧化碳大氣層，並且永遠籠罩在厚厚的雲層中。

Lustig-Yaeger說：「目前我們處於研究小型系外岩石行星的前沿，但也是剛開始了解它們的大氣層可能是什麼樣子。」

此外，韋布太空望遠鏡精確的光變曲線還表明，這顆行星在短短兩天內就完成了一次公轉。儘管LHS 475 b比太陽系中的任何行星都更接近它的母星，但後者是一顆紅矮星，溫度不到太陽的一半，因此研究人員預測它仍然可能有大氣層。

俄羅斯載人太空船聯盟號（Soyuz）上的航天員，因散熱器持續洩漏冷卻液，一直滯留在國際空間站 (ISS) 。NASA將夥同俄羅斯航天局Roscosmos，發射新的太空船至ISS，以接替聯盟號，SpaceX的太空船亦將作為備用待命。

綜合外媒報道，聯盟號MS-22載着1名NASA航天員，以及2名Roscosmos航天員，於上年9月21日成功發射升空，並停泊於ISS上，計畫太空生活6個月後（即今年3月）返航。但上月，航天員發現聯盟號MS-22遭隕石擊中，使散熱器洩漏出冷卻液，艙內溫度因而上升，無法再載人飛行。事故不但令原定的太空漫步環節需要取消，更令3名航天員滯留在ISS至今，其安危和回程問題令人擔憂。

NASA和俄羅斯航天局Roscosmos日前宣布，計畫在2月20日向ISS發送名為「MS-23」的替代聯盟號，以便將航天員送回地球。NASA林登・約翰遜太空中心（Johnson Space Center）國際太空站項目經理Joel Montalbano指，他們視聯盟號MS-23為替代太空船，而非救援，並強調「現在，航天員在空間站上是安全的」。

MS-22不載人返航　必要時將徵用SpaceX太空船

是次聯盟號MS-23再不會載人升空，在其到達ISS時，3名在ISS的航天員會將設備從聯盟號MS-22，轉移到新太空船上。然後讓新太空人將3名航天員帶回地球，而有損壞舊的聯盟號MS-22，將在不載人的情況下，照常著陸，以便日後可以檢查其損壞情況及其對性能的影響。

由於SpaceX的Crew-5 Crew Dragon太空船，現正停泊於ISS中。NASA表示，正就此情況與SpaceX聯繫，必要時或會讓航天員乘坐SpaceX的太空船返回地球，但這只是一項應急計畫。

巴西「球王」比利12月29日去世，享年82歲。美國航空航天局（NASA）當天在社交媒體推特上發布了一張帶有巴西國旗色彩的星系圖片，向比利致敬。

NASA發文稱，「我們悼念球王比利。這張雕刻家星座（constellation Sculptor，也稱玉夫座）旋渦星系的圖片展示了巴西的顏色。」

另據美國有線電視新聞網報道，根據哈佛大學的說法，該星座為「南天星座」，由法國天文學家尼古拉斯·路易斯·拉卡耶發現。

美國太空總署（NASA）一直利用各種太空科技，為人們探索宇宙中的新資訊。NASA日前宣布，監測火星內部活動4年的火星探測器洞察號（InSight），因電量耗盡，正式退役。

洞察號於2018年11月底登陸火星，以偵測地球以外的行星地震，幫助科學家們了解火星內部結構為目標，更記錄到超過1300次火星地震現象。有別於好奇號、毅力號等火星探測器不同，洞察號配備了一套可以監測火星內部活動的儀器，在著陸後便一直在同一位置進行偵測任務。最初NASA預計，其任務年限為2年，及後一直延長。

然而，洞察號最終亦面臨成為「太空垃圾」的命運。NASA在12月20日，便在洞察號的Twitter帳號發布相片，並表示「我的電量很低，這很可能是我最後一張傳送的圖片」。事隔一日（即21日），NASA於官網指，由於控制員連續兩次嘗試聯繫洞察號，都無法接受到回應。他們相信，洞察號因太陽能電池的能量耗盡，宣布洞察號正式「退休」。

事實上，NASA早已透露，因塵埃經年累月堆積於太陽能電池板上，導致洞察號近年的探測效能，隨著時間而持續下降。NASA科學任務理事會副主任Thomas Zurbuchen表示，「我觀看了這次任務的發射和著陸，儘管與探測器說再見總是令人難過。但洞察號的地震數據，提供了對火星，以及對地球在內的其他岩石體的重要資訊，值得為其科學探究成效慶祝。」

自1969年首次成功有人登陸月球表面後，美國多年來再無人達致此成就。美國太空總署（NASA）早前發射的「獵戶座號」太空船近日完成圍繞月球的飛行任務，並成功返回地球表面，相信有助NASA派人再造登月創舉。

NASA的「獵戶座號」（Orion capsule）周日（11日）重新返回地球大氣層，並成功降落在加州附近的太平洋海域。成功返回地球後，NASA控制中心傳來一陣歡呼，評論員稱NASA的登月之旅將邁進一大步。

獵戶座號雖無乘載太空人，但放有3個假人及多個震動感應器及輻射監測儀，協助太空船圍繞月球飛行時收集數據。今次任務成功將為NASA最新階段的人類登月計劃打下「強心針」。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）對獵戶座任務成功大為感動，形容周日是非同凡響的一日。

獵戶座號於11月16日在佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射，並在接近月球約130公里外的軌道圍繞飛行約2.25公里。航行日期約25日，耗資高達40億美元（約311.2億港元）。

NASA新階段人類登月計劃始於「阿提米絲號」（Artemis），獵戶座完成任務後，計劃有望最快在2024年時便可派人登艦前往月球，逾50年來首名登月太空人可能在2025年出現。

美國太空總署（NASA）的獵戶座太空船（Orion）早前成功飛過月球，並拍下影像傳送到地球。不過原來獵戶座太空船通信系統曾一度出現故障，曾失聯47分鐘。而目前斷線原因仍在調查當中。

據外媒Space報道，正在執行阿提米絲1號（Artemis I）任務的獵戶座太空船，在圍繞著月球進行「遠方逆行軌道（distant retrograde orbit）」操作時，和NASA通訊中心斷聯47分鐘。工程團隊透過重新配置航天器和NASA深太空網路的通信連結，才得以恢復。

NASA表示，正在調查導致是次斷線的原因。NASA探索系統開發任務局副局長Jim Free也表示，已著手進行調查。NASA也強調，由於相關數據是直接記錄在獵戶座的機載系統上，因此數據並沒有丟失。

「時間觸發以太網」（Time Triggered Ethernet, TTE）是太空船上的關鍵安全系統，主要用於船艙轉向和發動機控制方面，確保通訊設備之間的訊號傳輸，能夠實時同步觸發。但美國太空總署（NASA）發現，TTE存在網絡安全漏洞，如被黑客入侵可導致航天設備失去同步，或會造成嚴重意外。

NASA指出，黑客可以通過銅製的以太網電纜，向網絡轉換機進行電磁干擾，透過發送虛假的同步訊息，可使TTE設備失去時間同步達一秒；當干擾持續，太空船上TTE設備的表現就會變得不穩定，結果就會導致系統故障。

NASA透過模擬「小行星改道測試」驗證該漏洞，發現TTE漏洞產生了嚴重的連鎖反應，使太空艙偏離了它的航線，同時錯過了一個關鍵的對接程序。

可進行簡單保護措施

此外，TTE安全漏洞不但會在太空船上發生，裝有TTE設備的飛機、汽車、發電廠和工業控制系統也會受到影響。理論上，如黑客獲取系統的存取權限，就能以一種不會立即顯現的方式破壞關鍵基礎設施。

但NASA表示，目前尚未發現該漏洞的已知威脅，而且這種黑客攻擊需要在網絡上放置一個小型設備，所以遙距入侵的可能性不大，同時也可進行一些簡單的保護措施。例如使用光纖電纜來取代銅製的以太網電纜，又或在網絡轉換機和TTE設備之間放置光學阻隔器，但這些做法就會增加一定成本和影響設備的性能。