美國聯邦當局正在調查全球首富馬斯克的腦機接口公司Neuralink，原因是該內部員工抱怨公司倉促進行動物實驗，造成動物不必要的痛苦和死亡，且可能違反「動物福利法」。由於馬斯克與美國政府近期不斷鬥法，他更在Twitter上轉發總統拜登家族的醜聞，有評論認為，此次美國政府啟動的調查展現出「極不尋常」的一面，或是針對馬斯克「報復行動」的開始。

Neuralink是一家成立於2016年的腦機接口公司，自成立以來，該公司一直在招募學術界的頂尖神經科學家參與研發腦機接口設備。而就在不久前，馬斯克於11月30日表示，Neuralink已經向美國食品藥品監督管理局（FDA）提交文件，大約6個月後就能將芯片用於人體試驗，「我們將謹慎地把芯片放入人體內，以確保它能正常工作」。

馬斯克施壓加快研究速度

之前，腦機接口技術一直用於老鼠、豬、猴子等動物的試驗。2021年4月，Neuralink在YouTube發布了一個視頻，顯示一隻猴子正在玩一款名為Pong的乒乓球電子遊戲。特別之處是這隻名為Pager的猴子大腦中植入了該公司開發的腦芯片，整個遊戲是由這個猴子的意念控制的。

據路透社報道，美國農業部監察長近幾個月在聯邦檢察官的要求下，開始對Neuralink啟動調查，重點是該公司在動物實驗過程中是否違反「動物福利法」。

自2018年以來，Neuralink公司總共殺死了約1500隻動物，包括280多隻羊、豬和猴子。消息人士稱，該數字只是粗略估計，因為該公司沒有準確記錄測試和殺死的動物總數量。

儘管動物死亡數量並不能表明Neuralink公司違反了相關法規，但有員工表示，由於馬斯克要求「加快研究速度」，所以動物死亡的數量確實過高。當中有44項試驗被證實存在人為失誤，涉及86頭豬和2隻猴子。與此同時，3位匿名工作人員稱，這些錯誤削弱了實驗研究價值，導致了大量重複試驗和更多的動物死亡。據悉，馬斯克曾表示「想像你們的頭上綁着一枚炸彈」，威脅員工倘若無法達到預期，將隨時關停研究。目前，尚不清楚調查是否會導致人體試驗延後。

啟動調查或「另有動機」

不過，美國佛蒙特州動物法律與政策研究所所長溫德斯表示，美國政府對Neuralink公司或違反「動物福利法」啟動的調查展現出「極不尋常」的一面。此前美國農業部監察長所謂的「動物福利」調查，主要以鬥狗、鬥雞為主。有評論認為，該調查很可能只是美國政府與馬斯克鬥法的一個藉口。

過去兩年，馬斯克一直就反對疫情防控、不滿富人加稅等話題與民主黨人發生摩擦。自馬斯克入主Twitter以來，更成為美國政府的「眼中釘」。據彭博社10月曾報道，美國官員正在權衡有哪些工具可以讓美國政府對馬斯克的一些投資進行國家安全審查，包括SpaceX的Starlink衛星網絡以及他對Twitter的收購案。但白宮對此進行否認，但拒絕就拜登政府與馬斯克的關係、或馬斯克與其他國家的商業交易發表評論。

本月2日，馬斯克在Twitter上轉發獨立記者有關「推特檔案」的推文，曝光Twitter前高管在2020年大選期間，幫助掩蓋拜登兒子亨特筆記本電腦的醜聞，這令馬斯克與美國政府的對抗局面一度白熱化。而拜登此前亦忍不住痛罵馬斯克，稱Twitter是一個「在全世界散布謊言的社交媒體平台」。