美國財長貝森特主導70個國家的關稅談判,33年前,他與和大鱷索羅斯狙擊英鎊,一戰成名,33年後,他為何會轉為背負一個美國政府,推進一個顛覆百年經濟學的關稅計劃?
當時僅30歲的貝森特於1992年,看準英國政府加入了歐洲匯率機制(ERM)後,經濟疲弱的英國,其英鎊被嚴重高估,索羅斯及貝森特看準機會,大量沽空英鎊,英國政府試圖通過動用外滙儲備和提高利率來捍衛英鎊,最終在資金耗盡之後,無力捍衛滙價,英國宣布退出ERM,英鎊大幅貶值,當天暴跌約15%。索羅斯基金因此賺取了超過10億美元的利潤,而貝森特作為團隊的重要成員,也因此事件聲名大噪。
貝森特的宏觀視野,獲得特朗普的器重,摩根大通行政總裁戴蒙最終沒有入幕特朗普政府,更突顯出貝森特的特質,就是與全世界對抗的能力。
2025年4月9日,特朗普1.0時期的前財長姆努欽設宴,邀請美國歷屆的財長,包括卡特時期的財長布盧門撒爾、克林頓時期的財長魯賓、薩默斯、布殊時期的財長保爾森、奧巴馬時期的財長蓋特納、傑克盧,不過,拜登時期的財長耶倫則不在美國。
當天道指在4月累跌4359點後,因為突朗普又一次突然轉軚,暫緩中國以外的大部份國家關稅90天,道指當日大升2962點。
貝森特宴會上舌戰群雄,與前財長激烈辯論關稅。布盧門撒爾接受訪問時指出,席上氣氛很嚴肅,據參會者透露,貝森特被在場的前任財長們追問關稅背後的策略及其對經濟的影響,當被質疑特朗普的做法時,貝森特有時甚至提高了嗓門。
貝森特在接受保守派時事評論員Tucker Carlson訪問時表示,關稅會帶來市場陣痛,但他認為這是必要的,就像80年代列根的激進加息政策。他指出,美國10%最富有人群擁有88%的股票,中間的44%擁有餘下的12%股票,最底層的50%人,只有債務,股市下跌,主要是影響富人,而關稅能真正幫助普通人。
他認為,關稅的好處,是(1)促使工廠和工作回流美國,(2)關稅增加3000億到6000億美元收入,以減輕中產稅負,(3)透過談判,迫使其他國家降低美國商品的關稅。
貝森特指出,疫情期間政府印鈔推高股市,廉價進口商品又衝擊本土製造業。他提議削減政府規模和支出,釋放私營企業活力。他表示,在拜登執政下,私營部門幾乎衰退,需要縮減政府,激發商業活力。
一場全球重大的經濟改革已展開,然而,貝森特仍是被華爾街所期待,被視為白宮與金融市場溝通橋梁。
貝森特曾建議特朗普,通過談判或政策調整來結束關稅壁壘,以減輕市場壓力。特朗普起初不願讓步,但因美股暴跌及美債拋售,最終暫停多國關稅,並在貝森特和商務部長盧特尼克的協助下發布公告。此外,貝森特與蘋果CEO庫克等人多次溝通後,推動電子產品關稅豁免。
對沖基金Tolou Capital創始人Spencer T. Hakimian表示,市場對貝森特感興趣的唯一原因,「是因為他被視為努欽(美國前財政長)2.0——一個不會讓情況變得如此糟糕的人」。
貝森特是特朗普團隊中的「自由貿易」支持者和關稅政策的鴿派,與強硬派的納瓦羅、盧特尼克不同,他曾表示,「放在桌子上裝上子彈的槍,但很少會開」。他在接手關稅談判後,估計會恢復市場一部分信心。
貝森特認為,關稅的最終目標,是關稅不再成為必要手段,隨著外國工廠逐步回流美國,關稅收入將減少,取而代之的是本土企業繳納稅收,實現一場超越貿易戰的深層經濟改革。