江澤民是全黨全軍全國各族人民公認的享有崇高威望的卓越領導人，偉大的馬克思主義者，偉大的無產階級革命家、政治家、軍事家、外交家，久經考驗的共產主義戰士，中國特色社會主義偉大事業的傑出領導者，黨的第三代中央領導集體的核心，“三個代表”重要思想的主要創立者。
江澤民的一生，是光輝的戰鬥的一生。在70多年的革命生涯中，他對共產主義理想堅貞不渝，對黨和人民無限忠誠，矢志不移為黨和人民事業而奮鬥。
黨的十三屆四中全會以後，在國內外形勢十分複雜、世界社會主義出現嚴重曲折的嚴峻考驗面前，江澤民帶領黨的中央領導集體，緊緊依靠全黨全軍全國各族人民，捍衛了中國特色社會主義偉大事業，成功把中國特色社會主義推向二十一世紀，建立了永不磨滅的功勛，贏得了全黨全軍全國各族人民衷心愛戴和國際社會廣泛讚譽。
1926年8月17日，江澤民出生於江蘇省揚州市一個愛國知識分子家庭。江澤民從小受到愛國主義思想和民主革命思想的啟蒙，同時在詩書世家的氛圍中深受中華優秀傳統文化的熏陶。江澤民早年就讀於揚州東關小學和揚州中學，在揚州中學求學期間家鄉被日本侵略軍佔領，他常去梅花嶺明代愛國名將史可法墓憑弔，吟誦史公祠的楹聯“數點梅花亡國淚，二分明月故臣心”，抒發悲憤心情。
1943年，江澤民考入南京中央大學電機系，積極參加進步學生抗日愛國活動。抗日戰爭勝利後，江澤民轉到上海交通大學電機系學習。1946年4月，江澤民加入中國共產黨，成為一名共產主義戰士。江澤民積極從事黨的地下工作，參加矛頭直指國民黨反動統治的反飢餓、反內戰、反迫害的愛國學生運動，掩護革命同志。
1947年，江澤民從上海交通大學電機系畢業後，到上海糧服實驗工廠工作，歷任工程師、工務科長、電務工場主任、動力車間主任等職。在此期間，他在工人群眾中並在青年會夜校職業青年中從事革命宣傳工作，1949年組織工人群眾開展護廠活動，迎接上海解放。
中華人民共和國成立初期，江澤民先後擔任上海益民食品一廠第一副廠長、上海制皂廠第一副廠長、第一機械工業部上海第二設計分局電器專業科科長等職。在益民食品廠期間，他負責研製和創立了“光明牌”食品品牌；為了支援抗美援朝，他組織生產了專門供應中國人民志願軍的罐頭食品。在第二設計分局期間，他主持了新中國第一台國產汽輪發電機設計工作。
1954年9月，江澤民奉調參加興建長春第一汽車製造廠，1955年4月到莫斯科斯大林汽車製造廠實習，1956年5月回國後在長春第一汽車製造廠任動力處副處長、副總動力師和動力分廠廠長等職。1961年，煤炭供應緊張，江澤民任動力鍋爐改燒原油的大型工程總指揮，工程獲得成功。
1962年，江澤民調任第一機械工業部上海電器科學研究所副所長，負責該所科研領導工作，主持完成了當時國家急需的JO2小型非同步電機系列的設計任務。1964年和1965年，江澤民先後作為中國代表團副團長參加在日本、法國舉行的國際電工委員會年會，並考察國外電氣科學技術發展情況。
1966年5月，江澤民調任武漢熱工機械研究所所長、代理黨委書記，9月任黨委書記，組織原子能發電裝置的設計工作。“文化大革命”開始後，江澤民受到衝擊。1970年底，江澤民調到第一機械工業部工作，1971年任中國第一機械工業部派駐羅馬尼亞專家組總組長，負責領導中國援助的11個工廠建設工作。1973年回國，江澤民先後任第一機械工業部外事局副局長、局長。1973年、1974年，江澤民先後任中國代表團副團長、團長，參加在聯邦德國和羅馬尼亞舉行的國際電工委員會年會。1976年，江澤民率團前往巴基斯坦，考察中國援建工廠建設情況。1978年，江澤民任中國機械工業代表團秘書長，訪問歐洲六國，對加速提升我國機械工業技術水平、加快產品更新換代、提高提供成套技術裝備能力、擴大機械產品出口等問題進行了深入思考，提出了對策和建議。
1978年12月召開的中共十一屆三中全會，果斷結束“以階級鬥爭為綱”，實現黨和國家工作中心戰略轉移，開啟了改革開放和社會主義現代化建設新時期，實現了新中國成立以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折。1980年，江澤民擔任國家進出口管理委員會、國家外國投資管理委員會副主任兼秘書長、黨組成員，參與制定擴大對外貿易、引進國外先進技術和裝置、吸收利用外資等方面的政策，同時分管國家對廣東、福建兩省採取特殊政策和靈活措施的具體貫徹工作，並參加籌建經濟特區。興辦經濟特區是黨和國家為推進改革開放和社會主義現代化建設進行的偉大創舉，也是一個以往缺乏經驗、需要從頭摸索的新事物。1980年，江澤民先後率團到泰國、斯里蘭卡、馬來西亞、新加坡、菲律賓、香港、墨西哥、愛爾蘭等國家和地區考察，瞭解出口加工區、自由貿易區、邊境經濟區的情況，從中研究吸取可供中國舉辦經濟特區借鑑的經驗。同年8月，江澤民在五屆全國人大常委會第十五次會議上作關於在廣東、福建兩省設定經濟特區和《廣東省經濟特區條例》的說明，為會議審議通過相關議案提供了重要依據。
1982年5月，江澤民任電子工業部第一副部長、黨組副書記，1983年任部長、黨組書記。他深入生產第一線調查研究，提出電子工業“打基礎、上水平、抓質量、求效益、翻三番、超十年”的發展方針，組織領導電子工業結構調整和技術改造，加強積體電路、電腦、通訊以及系統工程等重點項目的科研開發和生產工作，使電子工業更好為國家經濟建設和國防建設服務。1982年9月，江澤民在中共十二大上當選為中央委員。
1985年，江澤民出任上海市市長、中共上海市委副書記，1987年任中共上海市委書記。他緊緊抓住經濟建設這個中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，在加強物質文明建設的同時十分重視社會主義精神文明建設，全力促進上海的改革發展穩定。他領導制訂上海經濟發展規劃和城市建設規劃，提出在20世紀末把上海建設成為開放型、多功能、產業結構合理、科學技術先進，具有高度文明的社會主義現代化城市的發展方針。他積極支援開發開放浦東，強調要把浦東建設成為國際化、樞紐化、現代化的世界一流的新市區。為廣泛聽取各方面意見，充分調動各方面積極性，實現上海經濟社會發展戰略目標，他倡導建立了民主黨派雙月座談會、新聞界理論界雙月座談會等制度。他注重以科技創新推動經濟發展，建立了重大工程決策專家論證制度。為了擴大上海對外開放，他提出相互瞭解、相互信任、互惠互利、長遠考慮的發展對外經濟交流的四項原則。在他倡導下，上海市政府採取每年必須為人民辦幾件實事的做法，努力解決廣大群眾衣食住行方面的實際問題，改善群眾生活。1987年11月，在中共十三屆一中全會上，江澤民當選為中共中央政治局委員。1989年春夏之交我國發生嚴重政治風波，他擁護和執行黨中央關於旗幟鮮明反對動亂、捍衛社會主義國家政權、維護人民根本利益的正確決策，緊緊依靠廣大黨員、幹部、群眾，有力維護上海穩定。
1989年6月，在中共十三屆四中全會上，江澤民當選為中共中央政治局常委、中央委員會總書記。他在會上堅定指出：“黨的十一屆三中全會以來的路線和基本政策沒有變，必須繼續貫徹執行。在這個最基本的問題上，我要十分明確地講兩句話：一句是堅定不移，毫不動搖；一句是全面執行，一以貫之。”同年11月，中共十三屆五中全會決定江澤民為中共中央軍事委員會主席。1990年3月，在七屆全國人大三次會議上，江澤民當選為中華人民共和國中央軍事委員會主席。
1992年10月，在中國共產黨第十四次全國代表大會上，江澤民作題為《加快改革開放和現代化建設步伐，奪取有中國特色社會主義事業的更大勝利》的報告，提出確立鄧小平建設有中國特色社會主義理論在全黨的指導地位，確定中國經濟體制改革的目標是建立社會主義市場經濟體制，強調抓住機遇，加快發展，集中精力把經濟建設搞上去。在中共十四屆一中全會上，江澤民當選為中共中央政治局常委、中央委員會總書記，全會決定江澤民為中共中央軍事委員會主席。1993年3月，在八屆全國人大一次會議上，江澤民當選為中華人民共和國主席和中華人民共和國中央軍事委員會主席。
1997年9月，在中國共產黨第十五次全國代表大會上，江澤民作題為《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向二十一世紀》的報告，著重闡述鄧小平理論的歷史地位和指導意義，提出黨在社會主義初級階段的基本綱領，明確公有製為主體、多種所有制經濟共同發展是我國社會主義初級階段的一項基本經濟制度，強調依法治國、建設社會主義法治國家，明確我國改革開放和現代化建設跨世紀發展的宏偉目標。在中共十五屆一中全會上，江澤民當選為中共中央政治局常委、中央委員會總書記，全會決定江澤民為中共中央軍事委員會主席。1998年3月，在九屆全國人大一次會議上，江澤民當選為中華人民共和國主席和中華人民共和國中央軍事委員會主席。
2002年11月，在中國共產黨第十六次全國代表大會上，江澤民作題為《全面建設小康社會，開創中國特色社會主義事業新局面》的報告，提出全面建設小康社會的奮鬥目標，闡述全面貫徹“三個代表”重要思想的根本要求。中共十六屆一中全會決定江澤民為中共中央軍事委員會主席。2003年3月，在十屆全國人大一次會議上，江澤民當選為中華人民共和國中央軍事委員會主席。
中共十三屆四中全會以後，江澤民在領導建設中國特色社會主義的實踐中，團結帶領全黨全國各族人民，堅持黨的基本理論、基本路線、基本綱領，加深了對什麼是社會主義、怎樣建設社會主義和建設什麼樣的黨、怎樣建設黨的認識，形成了“三個代表”重要思想，豐富和發展了中國特色社會主義理論。“三個代表”重要思想，既堅持了馬克思主義基本原理，又反映了世界和中國發展變化對黨和國家工作的新要求，以新的思想、觀點、論斷，繼承、豐富、發展了馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論。
江澤民對中國特色社會主義發展道路問題作出深刻思考，提出必須把發展作為黨執政興國的第一要務，不斷開創現代化建設新局面。他提出，全黨工作的大局是抓住機遇、深化改革、擴大開放、促進發展、保持穩定，這是必須長期堅持的方針。要全面把握黨的基本路線的全部內容，把經濟建設這個中心同四項基本原則、改革開放這兩個基本點統一於建設中國特色社會主義的偉大實踐，貫穿於現代化建設整個過程。他指出，發展是硬道理，這是我們必須始終堅持的一個戰略思想，財大才能氣粗，落後就要挨打。只要我們的經濟實力、國防實力、民族凝聚力不斷增強，就可以“任憑風浪起，穩坐釣魚船”。他深刻分析了黨和國家面臨的新形勢，敏銳指出，綜觀全域，21世紀頭20年，對我國來說，是一個必須緊緊抓住並且可以大有作為的重要戰略機遇期，一定要有主動精神和憂患意識，抓住機遇而不可喪失機遇，開拓進取而不可因循守舊，集中全國人民智慧和力量，聚精會神搞建設，一心一意謀發展，不斷促進社會主義物質文明、政治文明、精神文明協調發展。建設中國特色社會主義應該是我國經濟、政治、文化全面發展的處理程序，是我國社會主義物質文明、政治文明、精神文明全面建設的處理程序。他提出，我們建設中國特色社會主義各項事業，我們進行的一切工作，既要著眼於人民現實的物質文化生活需要，同時又要著眼於促進人民素質的提高，也就是要努力促進人的全面發展，推進人的全面發展同推進經濟、政治、文化發展和改善人民物質文化生活是互為前提和基礎的。他強調，要正確認識和處理改革發展穩定的關係，改革是動力，發展是目標，穩定是前提，要把改革的力度、發展的速度和社會可承受的程度統一起來，把不斷改善人民生活作為處理改革發展穩定關係的重要結合點，在社會穩定中推進改革發展，通過改革發展促進社會穩定。
江澤民提出21世紀頭20年是全面建設小康社會的階段，是對中國特色社會主義發展階段和發展戰略的豐富和發展，符合我國國情，符合人民願望，有利於最廣泛最充分調動一切積極因素為實現中華民族的偉大復興而奮鬥。在20世紀90年代，江澤民就對全面建設小康社會、實現第三步戰略目標進行了前瞻性的戰略思考。他在中共十五大報告中初步勾畫了實現第三步戰略目標的藍圖，指出展望下世紀，我們的目標是，第一個十年實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制；再經過十年的努力，到建黨一百年時，使國民經濟更加發展，各項制度更加完善；到世紀中葉建國一百年時，基本實現現代化，建成富強民主文明的社會主義國家。中共十五屆五中全會進一步提出，從新世紀開始，我國將進入全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段。在中共十六大上，他深刻闡述了全面建設小康社會的奮鬥目標，強調我們要在本世紀頭20年，集中力量，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，使經濟更加發展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實。這是實現現代化建設第三步戰略目標必經的承上啟下的發展階段，也是完善社會主義市場經濟體制和擴大對外開放的關鍵階段。
關於中國特色社會主義的根本任務，江澤民指出，必須把集中力量發展社會生產力擺在首要地位，不斷促進先進生產力發展，這是黨始終站在時代前列、保持先進性的根本體現和根本要求。他強調，人是生產力中最具有決定性的力量，包括知識分子在內的工人階級，廣大農民，始終是推動我國先進生產力發展和社會全面進步的根本力量；在社會變革中出現的民營科技企業的創業人員和技術人員、受聘於外資企業的管理技術人員、個體戶、私營企業主、中介組織的從業人員、自由職業人員等社會階層，都是中國特色社會主義事業建設者。他提出，人才資源是第一資源，各級黨委和政府都要著眼於黨和國家事業長遠發展和人才總體需要，緊緊抓住培養人才、吸引人才、用好人才三個環節，大力實施人才戰略。他高度重視科學技術在推動社會生產力發展中的重要作用，強調我們要牢記一條道理，這就是沒有強大的科技實力，就沒有社會主義現代化。他提出大力推進知識創新和科技創新，建設國家知識創新體系，增強自主創新能力，實現技術發展跨越。他強調，要不斷完善社會主義的生產關係和上層建築，不斷為生產力的解放和發展打開更廣闊的通途。
江澤民結合新的實踐，進一步深化了對我國社會主義改革的理論思考。他指出，認真總結蘇聯解體、東歐劇變的教訓，以及我們發生“文化大革命”這樣嚴重曲折的教訓，深刻分析它們的原因，可以得出兩條結論：一是必須堅持社會主義；二是必須進行社會主義改革，探索符合本國實際的社會主義發展道路。他強調，創新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力，必須堅定不移推進各方面改革，改革要從實際出發，整體推進，重點突破，循序漸進，注重制度建設和創新。20世紀90年代，他以中國共產黨人堅持理論創新、與時俱進的巨大勇氣，確立了社會主義市場經濟體制的改革目標和基本框架，確立了社會主義初級階段公有製為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度和按勞分配為主體、多種分配方式並存的分配製度，開創全面改革開放新局面。1992年6月，他提出對高度集中的計畫經濟體制進行根本性的改革勢在必行，不然就不可能實現我國的現代化，根據鄧小平南方談話精神，他明確提出使用“社會主義市場經濟體制”這個提法，為中共十四大召開做了重要的思想理論準備，中共十四大正式把建立社會主義市場經濟體制確立為中國經濟體制改革的目標。中共十四屆三中全會通過的《關於建立社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，制定了建立社會主義市場經濟體制的總體規劃。到20世紀末，我國已初步建立了社會主義市場經濟體制的基本框架。江澤民指出，公有製為主體、多種所有制經濟共同發展，是我國社會主義初級階段的一項基本經濟制度；公有制實現形式可以而且應當多樣化；股份制是現代企業的一種資本組織形式，資本主義可以用，社會主義也可以用。必須毫不動搖鞏固和發展公有制經濟，必須毫不動搖鼓勵、支援和引導非公有制經濟發展。他強調，改革國有資產管理體制是深化經濟體制改革的重大任務，要在堅持國家所有的前提下充分發揮中央和地方兩個積極性。他指出，國有企業是我國國民經濟的支柱，國有企業改革是我國經濟體制改革的中心環節，要著眼於搞好整個國有經濟，抓好大的，放活小的，對國有企業實施戰略性改組。他指出，建立現代企業制度是國有企業改革的方向，要按照“產權清晰、權責明確、政企分開、管理科學”的要求，對國有大中型企業實行規範的公司制改革，使企業成為適應市場的法人實體和競爭主體。他提出，充分發揮市場機制的作用和加強宏觀調控都是建立社會主義市場經濟體制的基本要求，要加快健全和完善宏觀調控體系，深化金融、財政、計畫體制改革，完善宏觀調控手段和協調機制，實施適度從緊的財政政策和貨幣政策，注意掌握調控力度。他強調，理順分配關係事關廣大群眾的切身利益和積極性的發揮，要完善按勞分配為主體、多種分配方式並存的分配製度，堅持效率優先、兼顧公平，建立健全同經濟發展水平相適應的社會保障體系，完善城鎮職工基本養老保險制度和基本醫療保險制度，健全失業保險制度和城市居民最低生活保障制度，探索建立農村養老、醫療保險和最低生活保障制度。
進入20世紀90年代，江澤民緊緊把握經濟全球化不斷加快的趨勢，強調中國要發展、要進步、要富強，就必須對外開放，加強同世界各國的經濟、科技、文化的交流合作，吸收和借鑑一切先進的東西。他提出，我們要進一步完善有關政策，繼續堅定不移擴大對外開放，不斷豐富對外開放的形式和內容，不斷提高對外開放的質量和水平，完善全方位、多層次、寬領域的對外開放格局。加入世界貿易組織是黨從我國經濟發展和改革開放的需要出發作出的重大戰略決策，標誌著我國對外開放進入了一個新的階段。江澤民闡明了中國加入世界貿易組織的原則：第一，中國加入世界貿易組織是中國經濟發展和改革開放的需要，同樣世界貿易組織也需要中國，沒有12億多人口的中國參加，世界貿易組織是不完整的，也不利於世界經濟的發展；第二，中國是一個開發中國家，社會生產力還不發達，只能以開發中國家的條件加入世界貿易組織；第三，中國加入世界貿易組織，其權利和義務一定要平衡，中國不會接受過高的、超出中國承受能力的要價。遵照這些指導原則，中國在加入世界貿易組織談判過程中始終掌握主動權，於2001年12月正式成為世界貿易組織成員。江澤民強調，進一步吸引外商直接投資，提高利用外資質量和水平，進一步擴大商品和服務貿易，實施市場多元化戰略，堅持以質取勝，經濟特區要增創新優勢、更上一層樓。他提出，實施“走出去”戰略是對外開放新階段的重大舉措，“引進來”和“走出去”是對外開放的兩個輪子，必須同時轉動起來。他強調，中國發展和進步離不開世界各國文明成果，在對外開放的過程中，必須始終注意維護國家主權和經濟社會安全，注意防範和化解國際風險衝擊，處理好擴大對外開放和堅持自力更生的關係，把立足點放在依靠自己力量的基礎上。
關於中國特色社會主義經濟建設，江澤民提出，我們是開發中國家，要實現現代化，縮小同發達國家的差距，關鍵在於要走出一條既有較高速度又有較好效益的國民經濟發展路子，實現經濟增長方式從粗放型向集約型轉變，保持國民經濟持續快速健康發展。他強調，正確處理速度和效益的關係必須更新發展思路，實現經濟增長方式從粗放型向集約型轉變；提高經濟運行質量和效益，關鍵是解決結構不合理問題，必須對經濟結構進行戰略性調整，擴大內需是我國經濟發展長期的、基本的立足點。他提出，要走新型工業化道路，堅持以資訊化帶動工業化，以工業化促進資訊化，走出一條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的新型工業化路子，大力實施科教興國戰略和可持續發展戰略。他強調，農業、農村、農民問題始終是一個關係我們黨和國家全域的根本性問題，統籌城鄉經濟社會發展、建設現代農業、發展農村經濟、增加農民收入是全面建設小康社會的重大任務。世紀之交，他向全黨全國人民明確提出，要不失時機實施西部大開發戰略。他指出，發展經濟的根本目的是提高全國人民生活水平和質量。就業是民生之本，擴大就業是我國當前和今後長時期重大而艱巨的任務。
關於中國特色社會主義政治建設，江澤民提出，發展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，是全面建設小康社會的重要目標，建設社會主義政治文明是我國改革開放和社會主義現代化建設發展的必然要求，是中國共產黨領導人民堅持和發展人民民主長期實踐的必然結論，進一步深化了中國共產黨對中國特色社會主義事業的規律性認識。他強調，發展社會主義民主政治，最根本的是要把堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一起來，堅持和完善社會主義民主制度，健全民主制度，豐富民主形式，擴大公民有序的政治參與，保證人民依法實行民主選舉、民主決策、民主管理、民主監督，享有廣泛的權利和自由，尊重和保障人權。要堅持和完善人民代表大會制度。堅持和完善共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，鞏固和發展最廣泛的愛國統一戰線，全面貫徹黨的民族政策，堅持和完善民族區域自治制度，鞏固和發展平等團結互助的社會主義民族關係，促進各民族共同繁榮進步。要全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務，積極引導宗教與社會主義社會相適應，堅持獨立自主自辦的原則，堅決抵禦境外利用宗教進行滲透。要認真貫徹黨的僑務政策。他強調，擴大基層民主是發展社會主義民主的基礎性工作。他提出，要實行依法治國，建設社會主義法治國家，加強社會主義法制建設，堅持有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究，使國家各項工作逐步走上法制化軌道。他提出，政治體制改革是社會主義政治制度的自我完善和發展，要堅持從我國國情出發，總結自己的實踐經驗，同時借鑑人類政治文明有益成果，絕不照搬西方政治制度的模式。要著重加強制度建設，實現社會主義民主政治制度化、規範化、程序化。他提出，要高度重視和認真做好維護社會穩定工作，努力維護安定團結的社會政治局面。
關於中國特色社會主義文化建設，江澤民提出，有中國特色社會主義的文化是凝聚和激勵全國各族人民的重要力量，是綜合國力的重要標誌，在當代中國，發展先進文化就是發展有中國特色社會主義的文化，就是建設社會主義精神文明。必須堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論在意識形態領域的指導地位，用“三個代表”重要思想統領社會主義文化建設，堅持為人民服務、為社會主義服務的方向和百花齊放、百家爭鳴的方針，弘揚主旋律，提倡多樣化。要堅持以科學的理論武裝人、以正確的輿論引導人、以高尚的精神塑造人、以優秀的作品鼓舞人，大力發展先進文化，支援健康有益文化，努力改造落後文化，堅決抵制腐朽文化。他強調，民族精神是一個民族賴以生存和發展的精神支撐，面對世界範圍各種思想文化的相互激盪，必須把弘揚和培育民族精神作為文化建設極為重要的任務，納入國民教育全過程，納入精神文明建設全過程，使全體人民始終保持昂揚向上的精神狀態。要堅持不懈加強社會主義法制建設、依法治國，同時要堅持不懈加強社會主義道德建設、以德治國，把法制建設與道德建設緊密結合起來，把依法治國與以德治國緊密結合起來。
江澤民擔任中央軍委主席期間，對國防和人民軍隊建設提出許多重要思想，創立了江澤民國防和軍隊建設思想。他提出，建立鞏固的國防是我國現代化建設的戰略任務，是維護國家安全統一和全面建設小康社會的重要保障。要堅持以毛澤東軍事思想、鄧小平新時期軍隊建設思想為指導，按照政治合格、軍事過硬、作風優良、紀律嚴明、保障有力的總要求，緊緊圍繞打得贏、不變質兩個歷史性課題，堅定不移走中國特色的精兵之路，加強人民軍隊革命化現代化正規化建設。要始終把思想政治建設擺在我軍各項建設的首位，永葆人民軍隊性質、本色、作風。他強調，黨對人民軍隊的絕對領導是我軍永遠不變的軍魂，要毫不動搖地堅持黨領導人民軍隊的根本原則和制度。他提出要迎接世界新軍事變革挑戰，積極推進中國特色軍事變革。20世紀90年代，中共中央和中央軍委確立新時期積極防禦的軍事戰略方針，在戰略指導上實行重大調整，把軍事鬥爭準備的基點由應付一般條件下的局部戰爭轉到打贏現代技術特別是高技術條件下的局部戰爭上來，此後進一步提出把軍事鬥爭準備的基點放到打贏資訊化條件下的局部戰爭上來，明確了新形勢下我軍軍事鬥爭準備的目標和任務，抓住了我軍建設的主要矛盾，正確解決了我軍建設和改革的發展方向問題。他提出，軍隊、武警部隊和政法機關一律不再從事經商活動。他強調，要堅持國防建設與經濟建設協調發展的方針，在經濟發展的基礎上推進國防和軍隊現代化，盡快形成自己的高技術武器裝備的“殺手鐧”。
江澤民指出，完成祖國統一大業，是中華民族的根本利益所在，是全中國人民包括台灣同胞、港澳同胞、海外僑胞的共同願望。他領導推進中國政府對香港、澳門恢復行使主權的一系列準備工作。1997年7月1日實現香港回歸，1999年12月20日實現澳門回歸。他先後赴香港、澳門參加中英政府、中葡政府舉行的香港、澳門交接儀式。香港和澳門回歸祖國，豐富了“一國兩制”的理論和實踐。香港、澳門回歸祖國後，他強調，在任何情況下都必須全面正確貫徹“一國兩制”方針，嚴格按照香港基本法、澳門基本法辦事，全力支援香港、澳門兩個特別行政區行政長官和政府的工作，廣泛團結港澳各界人士，共同維護和促進香港和澳門繁榮、穩定、發展。在中央政府堅定支援下，兩個特別行政區政府沉著應對亞洲金融危機及內外經濟環境變化帶來的衝擊和影響，團結各界人士，妥善處理了一系列社會和經濟問題，保持了社會穩定和經濟發展。江澤民把握解決台灣問題大局，推動兩岸雙方達成體現一個中國原則的“九二共識”，推進兩岸協商談判。1995年1月，他發表了《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮鬥》的重要講話，提出了現階段發展兩岸關係、推進祖國和平統一處理程序的八項主張，強調堅持一個中國的原則是實現和平統一的基礎和前提，我們不承諾放棄使用武力決不是針對台灣同胞，而是針對外國勢力干涉中國統一和搞“台灣獨立”的圖謀的。講話既體現完成祖國統一大業的堅定決心，又充分考慮到台灣同胞願望和台灣實際情況，引起海內外高度關注和積極反響。他提出文攻武備總方略，領導開展反分裂、反“台獨”重大鬥爭。他鄭重指出，國家要統一，民族要復興，台灣問題不可能無限期地拖延下去；我們堅信，通過全體中華兒女共同努力，祖國的完全統一就一定能夠早日實現。
面對國際局勢跌宕起伏，江澤民深刻洞察世界形勢發展總趨勢，提出了一系列外交和國際戰略思想，豐富了中國特色社會主義外交理論和實踐。他指出，和平與發展仍是當今時代的主題，世界多極化和經濟全球化在曲折中發展給世界的和平與發展帶來了機遇和有利條件，新的世界大戰在可預見的時期內打不起來，爭取較長時期的和平國際環境和良好周邊環境是可以實現的，但不公正不合理的國際政治經濟舊秩序沒有根本改變，影響和平與發展的不確定因素在增加，傳統安全威脅和非傳統安全威脅的因素相互交織，霸權主義和強權政治有新的表現，南北差距進一步擴大，世界還很不安寧，人類面臨著許多嚴峻挑戰。他強調，和平與發展仍然是當今時代的主題，不管國際風雲如何變幻，中國始終不渝奉行獨立自主的和平外交政策，中國外交政策的宗旨是維護世界和平、促進共同發展。他提出，中國把加強同開發中國家的團結合作作為對外政策的基本立足點，改善和發展同發達國家的關係，繼續加強睦鄰友好，堅持與鄰為善、以鄰為伴，加強區域合作，把同周邊國家的交流和合作推向新水平，增強同第三世界的團結和合作，加強相互幫助和支援。他提出，要積極推動世界走向多極化，推進國際關係民主化，尊重世界多樣性，加強文明交流互鑑。他強調，中國將繼續積極參與多邊外交活動，在聯合國和其他國際及區域性組織中發揮作用，支援開發中國家維護自身正當權益。他提出建立適應時代需要的新安全觀，核心是互信、互利、平等、協作。他推動成立的上海合作組織是第一個由中國參與推動建立並以中國城市命名的地區性合作組織，它所倡導的互信、互利、平等、協商、尊重多樣文明、謀求共同發展的“上海精神”在當代國際關係中產生了重要影響。
江澤民高度重視黨的自身建設，號召全黨同志堅持從新的實際出發，以改革的精神研究和解決黨的建設面臨的重大理論和現實問題，使黨始終保持先進性和純潔性，充滿創造力、凝聚力、戰鬥力。他提出，治國必先治黨，治黨務必從嚴，完整提出提高領導水平和執政水平、增強拒腐防變和抵禦風險的能力兩大歷史性課題，要求全黨認真研究和解決。他強調，在我們這樣一個多民族的發展中大國，要把全體人民意志和力量凝聚起來，全面建設小康社會，加快推進社會主義現代化，必須毫不放鬆加強和改善黨的領導，全面推進黨的建設新的偉大工程，保證我們黨始終是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，始終是中國特色社會主義事業的領導核心，始終代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。他強調，必須把黨的思想理論建設擺在更加突出的位置。要加強黨的執政能力建設，提高黨的領導水平和執政水平。要堅持和健全民主集中制，增強黨的活力和團結統一。要建設高素質領導幹部隊伍，形成朝氣蓬勃、奮發有為的領導層，領導幹部要講學習、講政治、講正氣。要做好基層黨建工作，增強黨的階級基礎和擴大黨的群眾基礎。要加強和改進黨的作風建設，深入開展反腐敗鬥爭。他強調，推進黨的作風建設，核心是保持黨同人民群眾的血肉聯絡，我們黨的最大政治優勢是密切聯絡群眾，黨執政後的最大危險是脫離群眾。堅決反對和防止腐敗是全黨一項重大的政治任務，要堅持標本兼治、綜合治理的方針，逐步加大治本力度，加強教育，發展民主，健全法制，強化監督，創新體制，把反腐敗寓於各項重要政策措施之中，從源頭上預防和解決腐敗問題。他強調，只要全黨同志始終保持共產黨人的蓬勃朝氣、昂揚銳氣和浩然正氣，永遠同人民群眾心連心，我們黨的執政基礎就堅如磐石。
江澤民強調，建設有中國特色社會主義全部工作的出發點和落腳點，是為了不斷實現好、維護好、發展好最廣大人民根本利益。制定和貫徹黨的方針政策，基本著眼點是要代表最廣大人民根本利益，正確反映和兼顧不同方面群眾利益，使全體人民朝著共同富裕的方向穩步前進。他指出，必須始終堅持黨的群眾路線，一切為了群眾，一切依靠群眾，從群眾中來，到群眾中去，尊重人民群眾創造，傾聽人民群眾呼聲，反映人民群眾意願，集中人民群眾智慧和力量去發展各項事業，在整個改革開放和社會主義現代化建設的過程中都要努力使工人、農民、知識分子和其他群眾共同享受到經濟社會發展成果。他要求各級領導幹部牢記全心全意為人民服務的宗旨，樹立強烈的公僕意識，深懷愛民之心，恪守為民之責，善謀富民之策，多辦利民之事，時刻都要把人民群眾安危冷暖放在心上，關心群眾疾苦，努力為群眾辦實事、辦好事。
江澤民擔任黨和國家主要領導職務之際，我國正面臨著國內外形勢十分複雜、世界社會主義出現嚴重曲折的嚴峻考驗。他團結帶領黨的中央領導集體，緊緊依靠全黨全軍全國各族人民，從容應對一系列關係我國主權和安全的國際突發事件，戰勝在政治、經濟領域和自然界出現的困難和風險，特別是成功應對了亞洲金融危機的衝擊、奪取了1998年抗洪搶險鬥爭的全面勝利，保證了改革開放和社會主義現代化建設的航船始終沿著正確方向破浪前進。
2004年9月，中共十六屆四中全會決定同意江澤民辭去中共中央軍事委員會主席的職務。2005年3月十屆全國人大三次會議第二次全體會議，通過了關於接受江澤民辭去中華人民共和國中央軍事委員會主席職務的請求的決定。從領導崗位上退下來以後，江澤民堅決擁護和支援黨中央工作，關心中國特色社會主義偉大事業，堅定支援黨風廉政建設和反腐敗鬥爭。
江澤民親自主持編輯和逐篇審定《江澤民文選》第一卷、第二卷、第三卷。《江澤民文選》主要收入了江澤民從二十世紀八十年代末至二十一世紀初具有代表性和獨創性的重要著作，為我們更深入地學習領會“三個代表”重要思想、繼續推進中國特色社會主義偉大事業和黨的建設新的偉大工程提供了重要教材。
江澤民創立的“三個代表”重要思想，是對馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論的繼承和發展，反映了當代世界和中國的發展變化對黨和國家工作的新要求，是加強和改進黨的建設、推進我國社會主義自我完善和發展的強大理論武器，是中國共產黨集體智慧的結晶，是黨必須長期堅持的指導思想，是黨和人民的寶貴精神財富。
今天，我們比歷史上任何時期都更接近、更有信心和能力實現中華民族偉大復興的目標。新徵程上，全黨全軍全國各族人民要在以習近平同志為核心的黨中央堅強領導下，更加緊密地團結起來，高舉中國特色社會主義偉大旗幟，全面貫徹習近平新時代中國特色社會主義思想，深刻領悟“兩個確立”的決定性意義，增強“四個意識”、堅定“四個自信”、做到“兩個維護”，自信自強、守正創新，踔厲奮發、勇毅前行，萬眾一心為全面建設社會主義現代化國家、全面推進中華民族偉大復興而不懈奮鬥。
